Internet se ha convertido en un elemento básico de la vida de los estadounidenses, ya que nos permite trabajar desde casa, mantenernos en contacto con nuestros seres queridos y acceder a un mundo de entretenimiento e información. Sin embargo, 19 millones de estadounidenses aún no tienen acceso a Internet de banda ancha, lo que les impide encontrar trabajo, completar sus tareas escolares y conectarse con sus seres queridos, ¿por qué?
Hay muchas razones por las que algunos estadounidenses carecen de un acceso fiable a Internet. La falta de acceso puede atribuirse a los altos costes, a la falta de infraestructuras en las zonas rurales y a la brecha digital entre quienes pueden y quienes no pueden permitirse o utilizar la tecnología.
El obstáculo de la asequibilidad
Para algunos, es una cuestión de asequibilidad: Internet de banda ancha puede ser caro, sobre todo para las familias con rentas bajas.
Los costes incluyen las cuotas mensuales que cobran los proveedores, el precio de un ordenador o smartphone necesario para conectarse a internet y las tarifas de datos. Además, muchos hogares con bajos ingresos también pagan precios más altos por velocidades de internet más lentas. Un informe del Institute for Local Self-Reliance (ILSR) concluye que, en 2021, los monopolios de telecomunicaciones están impidiendo un mejor acceso a Internet a millones de estadounidenses: los usuarios se ven atrapados en planes de Internet excesivamente caros y poco potentes, sin otras opciones. En concreto, Comcast-Xfinity y CharterSpectrum controlan más de la mitad del mercado de banda ancha del país. De los 117 millones de clientes de Comcast-Xfinity, 23 millones no tienen alternativa. Por parte de CharterSpectrum, 27 millones son "clientes captados" sin otra opción.
El práctico monopolio de estas empresas les permite cobrar lo que quieran sin temor a que la competencia haga bajar los precios. Los monopolios geográficos de este tipo dificultan el acceso asequible a Internet a los habitantes de zonas rurales y de bajos ingresos, lo que agrava aún más el obstáculo de la asequibilidad que deja a millones de estadounidenses sin conexión.
El obstáculo de las infraestructuras
Para otros que viven en zonas rurales, puede que no haya ninguna opción de alta velocidad disponible. En las zonas rurales o en las reservas, su única opción para conectarse a Internet es el plan de datos de su teléfono móvil, que suele ser poco fiable y caro. Además, hay muchas familias que no tienen ordenadores ni otros dispositivos que les permitan conectarse.
Hasta 14,5 millones de estadounidenses de zonas rurales no tienen acceso a planes de banda ancha con velocidades aceptables, según la FCC. Este obstáculo puede dificultar mucho que las personas sin acceso a Internet permanezcan conectadas con sus seres queridos, se mantengan al día de las noticias y la actualidad, o realicen trabajos escolares o solicitudes de empleo. En el mundo cada vez más digital de hoy en día, no tener acceso a Internet puede ser un gran obstáculo para alcanzar el éxito y desarrollar todo el potencial de cada uno. Esto también influye directamente en el siguiente obstáculo para que los estadounidenses se conecten a Internet: la falta de conocimientos o familiaridad con la tecnología.
La brecha digital
La brecha digital es un término utilizado para describir la diferencia entre quienes tienen acceso a la tecnología y quienes no. Esto incluye todo, desde ordenadores y teléfonos inteligentes hasta Internet y las redes sociales. Según un informe de 2021 del Pew Research Center, el 7% de los adultos de Estados Unidos no utiliza Internet en absoluto. Esa cifra se dispara hasta el 25% si tenemos en cuenta a los mayores de 65 años.
Aunque cueste creerlo, algunos estadounidenses se están quedando atrás y se están convirtiendo en "analfabetos digitales". Puede que no sepan hacer cosas básicas como enviar un correo electrónico o rellenar un formulario en línea. ¿Cuándo fue la última vez que tuvo que ayudar a un amigo mayor o a un ser querido con la tarea digital más básica? Como cada vez hay más aspectos de la vida en línea -como solicitar trabajo, formarse, pagar facturas, etc.-, quienes no tienen un acceso fiable a Internet corren el riesgo de quedarse rezagados social y económicamente.
Soluciones en curso
Entonces, ¿qué se puede hacer para superar con éxito estos obstáculos?
Una solución es que el Gobierno invierta en ampliar la infraestructura de Internet de alta velocidad en todo el país, algo que requeriría una inversión financiera considerable pero que, en última instancia, podría dar sus frutos impulsando el crecimiento económico en todo el país. Aunque la FCC ha estado trabajando para cerrar la brecha digital ampliando el acceso a la banda ancha en todo el país, todavía hay millones de estadounidenses sin una conexión fiable a Internet en casa.
Otro paso en la buena dirección son los programas de planes más asequibles, como el Programa de Conectividad Asequible. En cualquier caso, quedan muchas lagunas por colmar entre el limitado alcance de estos programas y las ineficiencias en su aplicación. Incluso el programa antes mencionado se está encontrando con un ritmo lento para llegar al oeste rural estadounidense.
A menudo es el sector privado el que se hace cargo. Las empresas privadas pueden ofrecer opciones de banda ancha asequibles o incluso gratuitas dirigidas específicamente a las familias con rentas bajas y a las comunidades que carecen de una conectividad adecuada. Esta misma solución también aborda los monopolios que siguen disparando los precios.
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